HISTORIA DEL ÉXITO
Los neumáticos Firestone hicieron su primera aparición en una competencia oficial en 1909 cuando su fundador Harvey Firestone montó un juego sobre un auto conducido por Barney Oldfield en las 300 millas de Indianápolis. Durante una carrera de prueba para esa competencia, Oldfield comentó a los espectadores reunidos “mi único seguro de vida son los neumáticos Firestone". Firestone y él hicieron pintar la frase en el lateral de su auto de carreras y dieron la vuelta al país “dando increíbles espectáculos de la velocidad”.
Las 300 millas de Indianápolis fueron el precursor de las 500 millas de Indianápolis y ninguna marca ha disfrutado de más éxitos que Firestone allí. Ray Harroun ganó la carrera inaugural en 1911 con neumáticos Firestone, como haría Scott Dixon. cuando ganó en 2008. En total, 59 carreras de las 500 Millas en Indianápolis fueron victoria de pilotos equipados con Firestone -- un registro de victorias mayor al resto de fabricantes de neumáticos juntos en Indy.
Durante aquellas primeras competencias en el Indianápolis Motor Speedway, no había neumáticos de carreras como los conocemos ahora. Para demostrar la calidad del producto y la durabilidad, los primeros neumáticos de carreras Firestone fueron realmente los mismos neumáticos vendidos para el uso diario en carreteras y calles. El público se dio cuenta del buen desempeño de los neumáticos Firestone en la pista y quisieron tenerlos para sus propios vehículos. El viejo dicho, “Correr el domingo, vender el lunes”, fue una realidad para la marca Firestone.
Entre 1920 y 1966, hubo 43 competencias de las 500 Millas en Indianápolis (no se disputó ningún evento durante los años de la II Guerra Mundial), todas ganadas por pilotos con neumáticos Firestone. Las 500 millas de Indianápolis fueron una parada obligada para el FIA World Driver’s Championship (Campeonato Mundial de Conductores de la FIA)desde 1950 a 1960; los 11 eventos cayeron del lado de pilotos equipados con Firestone. Los campeones de Fórmula Uno que condujeron sobre neumáticos Firestone incluyen Graham Hill en 1968, Jochen Rindt en 1970 y Emerson Fittipaldi en 1972.
Firestone también consiguió 568 victorias en la NASCAR Sprint Cup, empezando con el triunfo de Christian D. “Jim” Roper en su primera celebración en 1949. Roper pilotaba un nuevo Lincoln Cosmopolitan de Milliard Clothier, con el número 34 en su lateral. Durante décadas, Firestone barrió en las series durante varios años, ganando cada carrera y contribuyendo al éxito y campeonatos de muchos pilotos.
Para finales de la temporada 2008, Firestone ha documentado 153 victorias en las series IndyCar – 90 por ciento de las carreras celebradas desde que comenzaran las series en 1996. Para comienzos de la temporada del año 2009, Firestone habrá documentado 785 victorias de competencias Indy, una cantidad asombrosa considerando que el programa de Firestone para competencias superiores de autos de motor sólo comenzó a fines de la temporada del 1974, es decir hace 20 años.
Tanto la pasión de Harvey Firestone por las competencias y sus reconocidos talentos para la mercadotecnia e investigación, sumados a los métodos innovativos de fabricación y mercadotecnia en Japón del fundador de Bridgestone Corporation, Shojiro Ishibashi, condujeron a Bridgestone a las competencias a comienzos de los años 60. La combinación de estos ímpetus fue el siguiente paso lógico, y tal vez fue inevitable. En 1988, Bridgestone Corporation adquirió la Firestone Tire & Rubber Company ., Dos años después, las operaciones Bridgestone y Firestone en Estados Unidos se consolidaron como Bridgestone/Firestone, Inc. El cambio trajo una inyección de nueva energía e innovadoras ideas, con un interés renovado en los deportes de motor.
En mayo de 1993, justo en la competencia Indianapolis Motor Speedway, se anunció el regreso de Firestone a la competencia de primer nivel. El año siguiente se dedicó a realizar pruebas en más de una docena de pistas, registrando los pilotos más de 12,000 millas. La marca Firestone regresó a las carreras Open-wheel de primer nivel en 1995 e hizo su primera aparición en las series IndyCar el 27 de enero de 1996, en el Walt Disney World Speedway en Orlando, Florida.
Esa carrera, en la que venció Buzz Calkings, puso en escena a Firestone ya que ganó las tres primeras carreras de las series en la temporada inaugural de la liga. Después de disfrutar de gran éxito frente a la competencia directa de otro fabricante de neumáticos desde 1996 a 1999, Firestone comenzó la temporada 2000 de las IndyCar Series como el único proveedor de neumáticos de la liga. En otoño de 2001, en el Texas Motor Speedway, las IndyCar Series nombraron a Firestone el Neumático Oficial de la Indy Racing League y de las Indianápolis 500. Para ese momento, el programa Firestone Racing estaba operando bajo la dirección de Bridgestone Americas Tire Operations, LLC.
Firestone es la única marca de neumáticos que ha aparecido en cada carrera de la Firestone Indy Racing League (170 hasta la carrera de octubre de 2008 en Surfers Paradise, Queenlad, Australia), y ha proporcionado sus neumáticos a 12 campeones de las IndyCar Series. Las IndyCar e Indy Pro Series ofrecen a Firestone, conocido como “America’s Tire Since 1900” (Neumático de América desde 1900) excelentes escenarios para demostrar su tecnología, junto al laboratorio más grande del mundo para poner a prueba y evaluar nuevos materiales y procesos de fabricación para neumáticos urbanos y de carretera. También permite a la marca alcanzar más victorias y campeonatos, contribuyendo al creciente éxito del programa Firestone Racing.
DISEÑO y ADMINISTRACIÓN
Si tomara una fotografía de un auto de las IndyCar Series en la primera carrera en Homestead Miami Speedway y tomara otra del mismo auto en cualquier otra pista, los neumáticos parecerían los mismos – redondos y negros con el distintivo logo Firestone Firehawk en los flancos. Pero si se fija más detenidamente, verá unos números y letras muy pequeños en los flancos -- junto a códigos de barras de computadora -- que le dan una pista de lo diferentes que son los Firehawks de una carrera a otra.
Incluso aunque muchas de las pistas ovaladas del circuito de las IndyCar Series parecen similares, las leves diferencias influyen en cuál será el tipo de neumático más apropiado para cada competencia. Los ingenieros del programa para competencias Firestone Racing cuentan con un inventario en continua expansión de compuestos y fabricaciones para diseñar el neumático ideal para cada evento – súper circuitos de velocidad, circuitos cortos, recorridos en carretera y circuitos urbanos, garantizando que los pilotos tengan los neumáticos con el nivel adecuado de agarre y resistencia de flanco.
Demasiado o muy poco agarre puede afectar de forma extraordinaria a la velocidad del vehículo. Los flancos demasiado flexibles o demasiado rígidos pueden afectar significativamente a la manejabilidad, particularmente en las curvas. Encontrar el compuesto o fabricación ideal se ha convertido en una tarea extremadamente exigente, pero los ingenieros del Firestone Racing han demostrado su competencia en alcanzar el objetivo una y otra vez.
El proceso de diseño para un Firestone Firehawk comienza con una evaluación integral de muchos factores, comenzando con la pista en la que se utilizarán. El tipo de superficie, grado de frenado, ángulo de las curvas, longitud de las rectas, cambios de rasante, resaltes o irregularidades del pavimento y otros elementos se combinan para presentar a nuestros actuales ingenieros un reto único. El siguiente elemento de consideración es la carrera en sí. La duración de la competencia (horas/minutos y millas) y las velocidades son extremadamente importantes. Las fuerzas de gravedad están entrelazadas afectando a la tracción lateral, grado de frenado, exigencias de la dirección e incluso las normas de los organismos reguladores del evento.
La variable desconocida es la condición meteorológica, particularmente la temperatura ambiental. Las fluctuantes temperaturas afectan a la tracción, ya que el calor o el frío pueden alterar la capacidad de agarre de un neumático de carreras. Estos cambios también afectan a la presión de inflado, produciendo diferentes características de manejo. Nuestros ingenieros trabajan con equipos en situaciones de pruebas y carreras de fin de semana para ayudar a calcular las variaciones previstas en el agarre y manejo a medida que cambian las temperaturas.
Con miles de datos disponibles para su estudio, comienza el diseño de los neumáticos de carreras para una competencia en particular. El equipo de ingenieros se centra en las dos principales áreas: los elementos químicos del compuesto de goma y el proceso real de fabricación que implica una gama de materiales y procesos de fabricación del neumático. El objetivo es encontrar una combinación capaz de proporcionar durabilidad, resistencia al calor, nivel adecuado de tracción, baja resistencia de rodaje y otras cualidades necesarias para ser competitivos. A lo largo de todo el proceso de fabricación, se inspeccionan todos los materiales para garantizar el cumplimiento de rigurosos estándares. Una vez el neumático ha sido totalmente aprobado, consigue el honor de portar el logo Firestone Firehawk en letras blancas en sus flancos.
Los neumáticos se transportan después al lugar de la carrera. En muchos casos, los neumáticos están en la pista unos días después de la fabricación. Este sistema de producción y entrega en el momento garantiza un desempeño óptimo, a la vez que reduce también la necesidad de almacenamiento.
Debido a que cada neumático de carreras lleva su propio código de barras distintivo, los ingenieros pueden investigar su uso, incluyendo el auto que lo utiliza, el tiempo de carrera, las temperaturas de ambiente y de la pista, las velocidades de operación y otros factores. Los neumáticos seleccionados se diseccionan después de una carrera, para estudiar cómo se comporta cada uno. Los neumáticos se destruyen después en un proceso patentado que respeta el medio ambiente y permite utilizar la goma como carburante en hornos de cemento.
Performance Tire Service Co. coordina el control de inventario y la administración del neumático para el programa de carreras de la serie IndyCar y Firestone Indy Lights para los neumáticos Firestone, incluyendo en el montaje en pista y balanceo de ruedas realizado por cada equipo participante en la carrera. Los neumáticos se hinchan con aire filtrado para eliminar la humedad, balanceándolos cuidadosamente después por computadora antes de entregarlos a los equipos. Los funcionarios a cargo de la serie controlan el proceso para asegurar que se cumplan con todas las normas y reglas pertinentes relacionadas con los neumáticos. Los esfuerzos depositados en el diseño y la administración requieren la exhaustiva atención al detalle de todos los miembros del equipo Firestone. El proceso es exigente, pero la recompensa bien vale la pena ya que Firestone contribuye a los grandes espectáculos de las IndyCar Series y Firestone Indy Lights.
ESPECIFICACIONES PARA LOS RADIALES PARA COMPETENCIAS FIRESTONE FIREHAWK
SUPERSPEEDWAY
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Delantero izquierdo
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Delantero derecho
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Trasero izquierdo
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Trasero derecho
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Tamaño
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10.0/25.8R15
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10.0/25.8R15
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14.0/27.0R15
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14.0/27.3R15
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Peso
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18 LBS.
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18 LBS.
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21 LBS.
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22 LBS.
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Presión
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30-40 PSI
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40-50 PSI
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30-40 PSI
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40-50 PSI
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ÓVALO
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Delantero izquierdo
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Delantero derecho
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Trasero izquierdo
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Trasero derecho
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Tamaño
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10.0/25.8R15
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10.0/25.8R15
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14.5/26.8R15
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14.0/27.3R15
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Peso
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18 LBS.
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18 LBS.
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22 LBS.
|
22 LBS.
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Presión
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25-35 PSI
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40-50 PSI
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25-35 PSI
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40-50 PSI
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CALLE
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Delantero izquierdo
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Delantero derecho
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Trasero izquierdo
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Trasero derecho
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Tamaño
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10.0/25.8R15
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10.0/25.8R15
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14.5/28.0R15
|
14.5/28.0R15
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Peso
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18 LBS.
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18 LBS.
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23 LBS.
|
23 LBS.
|
Presión
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22-27 PSI
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22-27 PSI
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20-25 PSI
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20-25 PSI
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CARRETERA
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Delantero izquierdo
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Delantero derecho
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Trasero izquierdo
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Trasero derecho
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Tamaño
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10.0/25.8R15
|
10.0/25.8R15
|
14.5/28.0R15
|
14.5/28.0R15
|
Peso
|
18 LBS.
|
18 LBS.
|
23 LBS.
|
23 LBS.
|
Presión
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24-29 PSI
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22-27 PSI
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20-25 PSI
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20-25 PSI
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LLUVIA
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Delantero izquierdo
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Delantero derecho
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Trasero izquierdo
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Trasero derecho
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Tamaño
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10.0/25.8R15
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10.0/25.8R15
|
14.5/28.0R15
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14.5/28.0R15
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Peso
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22 LBS.
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22 LBS.
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30 LBS.
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30 LBS.
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Presión
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22-29 PSI
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22-29 PSI
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20-25 PSI
|
20-25 PSI
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COMPARACIÓN DE LAS SERIES DE CARRERAS 2009
Para un principiante, la apariencia externa de muchos autos utilizados en la carrera Open-wheel podría dar la impresión de que son máquinas similares, separadas principalmente por los temas de la pintura. En cambio, nada podría estar más lejos de la realidad, ya que los autos utilizados en las IndyCar Series, Fórmula Uno y las competencias Firestone Indy Lights son inmensamente diferentes, con más diferencias que coincidencias.
Los neumáticos de carreras utilizados en estas potentes máquinas están diseñados y fabricados para ofrecer a cada tipo de auto sus mejores características de desempeño dentro de sus series. Desarrollar un tipo distinto de neumáticos para las principales formas de competencia Open-wheel es un tremendo reto por tres razones.
Primero, el cuerpo regulador para cada serie cuenta con una normativa muy específica sobre la fabricación y suministro de neumáticos. Estas normas cubren docenas de aspectos que van desde el número de compuestos y fabricaciones permitidos en un evento al modo en que se distribuyen los neumáticos a cada equipo. Algunas diferencias son fáciles de percibir, como los neumáticos de cuatro ranuras de la F1 en comparación con los neumáticos sin dibujo utilizados en las IndyCar y Firestone Indy Lights. Otras normas, incluyendo asignación de neumáticos por equipo, niveles de presión de inflado, uso de neumáticos a lo largo del fin de semana, diámetro, anchura y otros estándares no resultan apreciables para el aficionado casual, sino que requieren un considerable esfuerzo de mantenimiento.
Segundo, las pistas en las que se utilizarán los neumáticos son muy importantes para el proceso de diseño y fabricación. Aunque a simple vista, algunas pistas parecen ser iguales, su superficie, peraltaje, curvas y rectas afectan el desempeño. y aunque la misma serie de competencias se realicen dos veces en la misma pista durante el año, las variaciones estacionales y la temperatura en la pista puede exigir neumáticos diferentes.
Tercero, y quizás lo más importante, es la fabricación y composición mecánica de los autos. El motor de un auto de carreras generando más de 800 caballos de potencia en un auto que pesa algo más de 1,300 libras es una bestia bastante diferente a uno que produzca 450 caballos de potencia con un peso de más de 1,400 libras. Aparte de los motores y el peso, cada serie tiene normas específicas sobre la fabricación del chasis, alerones, fuerza de adhesión al suelo, frenos, amortiguadores, barras de torsión y otras variables que influyen en el desempeño del auto de carreras en la pista. Todo ellos combinados para dar a cada serie un tipo distintivo de auto, con necesidades de neumáticos muy específicas. Los neumáticos de carreras modernos no son trasferibles de unas series a otras, pero las cualidades y características que los equipos y pilotos exigen a los neumáticos en cada competencia son las mismas: constancia, fiabilidad y durabilidad.
Cada conductor quiere constancia en la calidad de un juego a otro y de una vuelta a otra. Esta constancia permite a los equipos centrarse en otras áreas del auto al realizar ajustes críticos. Los neumáticos deben ser resistentes para soportar las tremendas cargas, fuerzas y temperaturas. y al mismo tiempo soportar la acción durante la competencia. Aunque diseñamos neumáticos para durar al menos un tanque lleno de combustible en las principales series Open-wheel, muchas carreras se han ganado apoyándose en nuestros neumáticos cuando un piloto entra para reponer combustible solamente, sabiendo que los neumáticos aguantarían todavía más vueltas.
La tabla en esta página representa un resumen general de algunas diferencias entre tres series y los autos que las utilizaron. El enfoque se centra en el reto para suministrar neumáticos especialmente fabricados para verdaderas competencias y el compromiso que se adquiere para asegurar que estos sean aptos para las series, pistas, autos y condiciones ambientales.
COMPARACIÓN DE LAS SERIES
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IndyCar
Series
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Fórmula
Uno
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Firestone |
TEMPORADA:
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Inicio: 5 de abril |
Inicio: 29 de marzo |
Inicio: 4 de abril |
NEUMÁTICOS:
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Llanta (aro) de 15" |
Llanta (aro) de 13" |
Llanta (aro) de 15" |
MOTORES:
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Aspiración normal |
Aspiración normal Honda |
Aspiración normal |
COMBUSTIBLE:
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100% combustible-grade etanol
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Gasolina sin plomo |
Gasolina sin plomo |
TRANSMISIÓN:
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6 velocidades secuenciales
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6 a 7 velocidades
|
6 velocidades secuenciales
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CHASIS:
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Min. Peso |
Min. Peso longitud (180. aprox) |
Min. Peso |
PISTAS:
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Óvalo |
Recorrido en carretera |
Óvalo |
POR QUÉ COMPETIMOS
Aunque hay muchas buenas razones por las cuales las empresas se asocian a un deporte como patrocinante o socio promocional, Firestone es uno de los pocos cuyo papel como fabricante le hace parte de la competencia. Se trata de una operación única - tomar un producto y ponerlo a prueba en lo que es esencialmente el mejor laboratorio público, en manos de los pilotos más talentosos y temerarios del mundo. ¿Por qué hacerlo? La razón más obvia para cualquier empresa de vincular su nombre a un deporte es la exposición de la marca - en ese aspecto, Firestone no es distinto de miles de otras empresas. Con la popularidad de los deportes de la sociedad de hoy, esta asociación puede traducirse fácilmente en millones de dólares de exposición mundial y la recompensa es evidente.
Pero las carreras también permiten a Firestone fabricar una marca única de fidelidad con seguidores en todo el país. Cuando un piloto permanece en el círculo de la victoria y proclama elogios hacia sus neumáticos Firestone, los clientes le escuchan. Muchos de estos mismos pilotos se sienten orgullosos de decir que utilizan neumáticos Firestone en los autos que llevan en casa – un testimonio de la confianza y fidelidad que tienen hacia la marca Firestone. Cualquier deportista puede prestar su nombre o asociar su imagen a un producto particular, pero ese tipo de fidelidad es el más alto logro viniendo de alguien que sabe una cosa o dos sobre el desempeño de los neumáticos.
La exposición es con bastante claridad una buena razón, pero no es la única razón por la que competimos. Desde la primera aparición de los Firestone Racing en 1909, la empresa ha mantenido un gran interés en el éxito de las carreras Open-wheel americanas. Para los ingenieros y los químicos de Firestone, las lecciones aprendidas en la pista se traducen en innovaciones que pueden aplicarse al diseño y fabricación de neumáticos para uso urbano. Las innovaciones como los neumáticos más anchos para una mayor tracción, neumáticos de bajo perfil para un mejor manejo, nuevos compuestos para menor desgaste y mayor agarre y mejores materiales de encordado para un desempeño más duradero.
A lo largo de los años, muchos de estos avances tecnológicos han evolucionado hacia los neumáticos Firestone montados por los clientes de hoy día, incluyendo aquellos caracterizados por la UNI-T, el Ultimate Network of Intelligent Tire Technology (Red superior de tecnología inteligente del neumático), UNI-T AQ (calidad avanzada) y la UNI-T AQII. Esta familia única y muy popular de neumáticos muestra una combinación de tecnologías que ofrecen a los pilotos un mejor desempeño a través de ventajas como una mayor vida de la banda, resistencia al hidroplaneo, tracción efectiva en seco, mayor agarre y mucho más.
En mayo de 2002, el Indianapolis Motor Speedway y Firestone unieron fuerzas para pagar tributo a su larga relación introduciendo uno de los miembros más visible de la famita de UNI-T – el neumático urbano Firehawk Indy 500. Este popular neumático fue el primer componente automovilístico funcional jamás producido para uso urbano y en carretera con el honor de llevar el nombre Indy 500 y el logo IMS “wings and wheel”, y otro ejemplo del beneficio que Firestone ha conseguido de su asociación con la Indy Racing League. El legado de Firestone de victorias en las 500 millas de Indianápolis ha ayudado a la empresa a crear una larga y duradera relación con el Indianapolis Motor Speedway. En muchas formas, el neumático urbano Firehawk Indy 500 refleja el éxito de todos, hombres y mujeres de Firestone que han logrado desde que la empresa consiguiera su primera victoria en la Indy 500 en una carrera inaugural en 1911, y subraya una de las razones más importantes por la que corremos – la diversión.
El legado de Firestone de victorias en las 500 millas de Indianápolis ha ayudado a la empresa a crear una larga y duradera relación con el Indianapolis Motor Speedway. En muchas formas, el neumático urbano Firehawk Indy 500 refleja el éxito de todos, hombres y mujeres de Firestone que han logrado desde que la empresa consiguiera su primera victoria en la Indy 500 en una carrera inaugural en 1911, y subraya uno de las razones más importantes por la que corremos – la diversión. Firestone’s legacy of accomplishment at the Indianapolis 500 has helped the company build a long and lasting relationship with the Indianapolis Motor Speedway. In many ways, the Firehawk Indy 500 street tire is a showcase of all that the men and women of Firestone have accomplished since the company’s first Indy 500 win at the inaugural race in 1911, and it highlights one of the more important reasons why we race – fun.
La implicación de Firestone en las carreras de autos ha sido una parte importante de la herencia de la empresa durante casi 100 años y continúa siendo una tremenda fuente de orgullo para toda la familia Firestone. Las carreras aportan a los compañeros de equipo de Firestone algo por lo que alegrarse – una visible señal del continuado progreso de la empresa como líder tecnológico de la industria del neumático. Nuestros logros en la pista se celebran en toda la empresa y las instalaciones Firestone de todo el país se adornan con recuerdos proclamando todo lo que hemos logrado. Nos encanta competir, y se nota.
Con la pasión llega la inspiración, y vendrá de la mano de Firestone durante muchos años – mejorando, evolucionando y poniendo a prueba los límites del desempeño en uno de los escenarios más grandes del mundo.